Paleontologia.
Paleontologia to nauka zajmująca się badaniem skamieniałości – szczątków i innych śladów pozostawionych przez organizmy żyjące w odległych czasach. Nikt nie widział wprawdzie żywych dinozaurów, ale wiele wiemy o tych zwierzętach na podstawie zbadania zachowanych ich części szkieletowych i śladów. Niemal wszystkie grupy roślin i zwierząt, żyjące dawniej na Ziemi, pozostawiły skamieniałe szczątki. Naukowo opracowując te skamieniałości można wiele dowiedzieć się o organizmach, które je pozostawiły i środowisku, w którym żyły. Każda warstwa osadowa, w której znajdowane są skamieniałości, jest datowana przy użyciu nowoczesnych technik badawczych. Analiza zawartości poszczególnych warstw osadowych daje więc informacje, w jakiej kolejności występowały poszczególne gatunki i jak jedne ewoluowały w drugie.
W paleontologii wyróżniamy cztery ery. Są to: prekambr ( początki życia na Ziemi, ok. 3,5 miliarda lat temu do 600 milionów lat ), Paleozoik ( od wykształcenia się właściwej, ale pierwotnej fauny morskiej do jej wymarcia ) , mezozoik ( era dinozaurów ) oraz kenozoik ( era ssaków, od prymitywnych do współczesnych ).